A Bajnokok Ligája sorsolásán eldőlt, hogy első selejtező körös ellenféllel fogunk találkozni a BL selejtező második körében. A két lehetséges ellenfelünk párharcának első mérkőzését a walesi The New Saints nyerte meg 2-1-re idegenben, így ők várhatják előnyösebb helyzetből a visszavágót, mi pedig kezdhetünk megbarátkozni a gondolattal, miszerint a 2015-16-os BL-selejtező második fordulójában a walesi együttes ellen kell kiharcolnunk a továbbjutást. Az első meccsünket idegenben fogjuk játszani július 14-én, vagy 15-én, míg a visszavágóra egy héttel később került sor a Sóstói Stadionban. Nézzük, mit érdemes tudni a lehetséges ellenfelekről!

The New Saints

Egészen a 2010-11-es szezonig kell visszalapoznunk ahhoz, hogy olyan szezonra bukkanjunk a walesi bajnokság történetében, amikor nem a The New Saints lett a győztes. A 2000-es évek abszolút egyeduralkodó csapatáról van szó, akik első, 1999-2000-es győzelmük óta összesen további nyolcszor hódították el a bajnoki trófeát (idén zsinórban negyedszer), valamint ötszörös kupagyőztesek, ebből a legutolsó két sikerük a legutóbbi két szezonra datálódik, sőt idén a Walesi Ligakupa is hozzájuk került.

Teljes nevük meglehetősen bonyolult: The New Saints of Oswestry Town & Llansantffraid Football Club, eredeti walesi nyelvükön pedig a magyar fülnek még furcsább: Clwb Pêl-droed y Seintiau Newydd. Eredeti, alig 1000 lakosú településük mindössze néhány kilométerre fekszik az angol-walesi határtól. Méretéből fakadóan a The New Saints nem „otthonában”, hanem a mintegy 25 kilométerre lévő angliai Oswestry városkában játssza mérkőzéseit. A 17 ezer lakossal rendelkező városka futballcsapata 2003-ban csődbe ment és összeolvadt a walesi csapattal. Stadionja a Park Hall, amely műfüves pályája körül 1000 ülőhellyel rendelkezik, az UEFA szabályai szerint pedig állóhelyre jegy nem adható nemzetközi mérkőzéseken.

A stadion méretéből is kiderül, hogy a walesi bajnokság nem tart számot különösebben nagy érdeklődésre, a Soccerway.com adatai alapján az idei átlaglátogatottság a Park Hall-ban mindössze 371 fő volt.

Az 1959-ben Llansantffraid FC néven alapított klub volt az első, amelyet később csak és kizárólag egy szponzorról neveztek el: 1997 és 2006 között Total Network Solutions FC néven futott. A szponzori szerződés lejártával új névadó után néztek, még az eBay internetes aukciós portálon is hirdettek, végül a mai névforma mellett döntöttek. 2003-ban ők lettek az egyetlen walesi klub, amely teljes állású futballistákat alkalmaz. Hazai szerelésük keresztbe zöld-fehér csíkos, idegenben jellemzően sötétkék mezben játszanak.

Idén 17. alkalommal teszik próbára magukat a nemzetközi porondon, eddig két alkalommal sikerült továbbjutniuk: 2010-11-ben az ír Bohemian FC-t sikerült kiejteniük, majd az Anderlecht, végül az Európa Ligában a CSZKA Szófia volt a végállomás. Egy évvel később az észak-ír Cliftonville legyűrése után a dán Midtjylland bizonyult erősebbnek. 2012 óta a svéd Helsingborg, a lengyel Legia Varsó és a Slovan Bratislava voltak az ellenfeleik.

Ami a játékosállományukat illeti, legismertebb focistájuk Greg Daper, aki egyszeres új-zélandi válogatottnak vallhatja magát és a legutóbbi két idényben 16, illetve 17 gólig jutott. Szintén 16 gólt rúgott a tavalyi szezonban a 31 éves Michael Wilde. Középpályásuk, Matthew Williams a Manchester Unitednél nevelkedett, ahol csapattársa volt többek között Gerard Piqué és Giuseppe Rossi is. Az elmúlt három idényben imponáló magabiztossággal, 15 pont körüli különbséggel rendre bajnok TNS legidősebb aktív rotáció tagja a védő Philipp Baker, aki 32 esztendős.

Ami a walesi futball összképét illeti, a legutolsó bajnok, aki nem a TNS volt, (a Bangor City) a 2010-11-es szezonban 13-0-s összesítéssel búcsúzott a HJK Helsinki ellenében, a 2009-10-es szezonban a Rhyl FC pedig 12-0 arányban a Partizan Belgrád ellen. Walesi csapat pedig még csupán egyszer, a már említett Bohemian FC elleni siker alkalmával jutott tovább akár egyetlen selejtezőkörön is a Bajnokok Ligájában.
 

B36 Tórshavn

A feröer-szigeteki futballt Magyarországon jelenleg növekvő tisztelet övezi, köszönhetően ez válogatottjuk mieink ellen nyújtott jó szereplésének és a 2014-ben még világbajnoki nyolcaddöntős görögök kettős legyőzésének.

A félprofi válogatott mögött természetesen félprofi bajnokság áll, melynek tízszeres bajnoka a B36. A tavaszi-őszi rendszerű, Effodeildinnek (korábban volt például Vodafonedeildin is) nevezett feröeri bajnokság 2014-es szezonját végül egy ponttal nyerte meg a HB Tórshavn előtt, az idei szezonban pedig 16 mérkőzést követően holtversenyben első.

Első hangzásra furcsa nevét alapítási dátumáról, 1936-ról kapta. Városa, Tórshavn 12000 lakosával a szigetek fővárosának számít (bár maga az ország nem szuverén, Dánia része). Színe fekete-fehér, sportlétesítménye a Gundadalur, magát a stadiont pedig Tórsvøllur-nak hívják. Füves stadion, amely 5000 néző befogadására alkalmas. A rivális HB Tórshavn mellett a nemzeti csapat is itt játssza mérkőzéseit, például a magyar válogatott is itt aratta 1-0-s győzelmét 2014 őszén.

A feröer-szigeteki csapatok először 1992-ben kapcsolódhattak be az európai küzdelmekbe, a B36 akkor a KEK-ben szoros csatában 1-0-s vereség után 1-1-gyel búcsúzott a küzdelmektől. Tizennégy vereség követte ezt a párharcot, 2005-06-ban egy izlandi csapat, az ÍBV legyőzésével továbbjutottak az UEFA Kupában. Bár a Midtjylland egy körrel később kiejtette őket, a rá következő szezonban a máltai Birkirkara ellen ismét sikerült továbbjutni, hogy aztán a Fenerbahce kiütéses csapást mérjen rájuk. Legutóbbi két próbálkozásuk az észak-ír Linfield ellen történt, 2012-13-ban két 0-0 után tizenegyesekkel maradtak alul, tavaly pedig 1-2, 1-1 lett a két mérkőzés végeredménye.

Tavalyi házi gólkirályuk, a 13 gólos nigériai Lawal a télen átigazolt, idén legeredményesebb gólszerzőjük a lengyel Ciesliewicz, ő 7 gólnál jár. Rajta kívül egy légiós található még a keretben, a szenegáli Ibrahima Camara idén 5 gólos és már hosszú évek óta Feröer-szigeteken légióskodik. Keretük meglehetősen fiatal: mindössze két 30 év fölötti játékosuk van. A csatár, Borg 35 évesen már 6 gólos idén, valamint az éppen 30-as Samuelson, aki 7 gólnál jár. Rajtuk kívül összesen 6 gólt lőtt még a csapat, amely idén 33 rúgott gól mellett 17 kapott gólnál jár. Jónas Tor Naes és Jákup á Borg személyében 41, illetve 62-szeres feröeri válogatottjuk is van, de Jakobsen és Samuelsen is szerepelt már a felnőtt nemzeti csapatban.

A feröeri csapatok több kisebb, de szép sikert értek már el az elmúlt években. Fix továbbjutónak számítanak a Bajnokok Ligája első selejtezőköréből, öt évvel ezelőtt az aktuális bajnok, a HB a Red Bull Salzburgot is legyőzte. Az Európa Ligában egyik csapatuk, a Víkingur tavaly egy lett csapat legyőzése után a norvég Tromsö ellen is továbbjutott, korábban pedig finn csapat is esett már áldozatul, de nem hangzik rosszul a Fulham elleni döntetlen vagy az évek óta stabil azerbajdzsáni Qarabagh elleni kettős döntetlen sem.